人機協作機器人的重點在于協作，那什么是協作呢？如何定義這種行為？
1、協作對象
由于現在的機器人無法獨立完成任務，www.twshmhelmet.com，必須安裝適當的末端工具，增加必要的外部輔助設施以構成機器人工作站才能正常工作。因此當我們說協作時，并不是機器人（Robot）與人之間的協作，而是機器人系統（RobotSystem）與人之間的協作。
機器人系統（RobotSystem）的概念中包括：工業機器人（IndustrialRobot）、末端執行器/工具（End-effector(s)）、其他用來支持機器人完成任務的傳感器、設備、機械設施以及外部軸等。
在任何一個有關機器人安全的規范中，對于風險評估（RiskAssessment）環節的描述，其對象都是機器人系統，這個要求對于協作機器人來講也是一樣的。例如，如果在協作機器人末端安裝一把尖刀用于切割，雖然機器人是相對安全的，但是所使用的工具非常危險，對于一個機器人系統來講，就很難符合人機協作的要求。
對整個機器人系統進行安全評估的工作大部分應由集成商來完成。
需要強調的是，協作機器人并不是無條件安全的，在使用之前必須要進行風險評估，以確定合適的防護措施，以UR（UniversalRobot）為例，在經過符合規定的風險評估后，也只有約80%的情況下不需要使用額外的安全防護措施。
2、協作方式
當我們提起人機協作，首先想到的是UR、LBRiiwa、Sawyer這樣身材纖細、造型現代的輕型機器人，但實際上人機協作并不是協作機器人的專利，傳統機器人也可以執行協作任務。
按照協作程度從低到高，提出了四種人機協作方式（Methods），分別是：Safety-ratedmonitoredstop（安全級監控停止）、Handguiding（手動引導）、Speedandseparationmonitoring（速度和距離監控）、Powerandforcelimiting（功率和力限制）。
傳統機器人在配備合適的安全控制器/安全選項的情況下，可以實現1至3的協作功能。對于第4種，一般很難實現。
Safety-ratedmonitoredstop（安全級監控停止）
這是最基礎的協作方式，即當人員進入協作區域時，機器人停止運動，并保證安全的靜止，以便操作人員執行某些操作（例如往機器人上安裝需要加工的工件，更換機器人所用的工具等）；當人員離開協作區域，機器人可以自動恢復正常運行（Non-Collaboratively），見下圖：
安全級監控停止操作真值圖安全級監控停止操作真值圖
看起來挺復雜，但實際上只需要注意上圖中的兩個紅色區域即可，即當操作人員和機器人同時處于協作區域時，機器人必須保證靜止。
Handguiding（手動引導）
手動引導是稍微高級一些的協作方式，類似于現在的拖動示教。在手動引導模式下，操作員通過一個手動操作的裝置（Hand-operateddevice）將運動指令傳送給機器人系統。在操縱員被允許進入協作區域并執行手動引導任務之前，機器人應已經處于安全級的監控停止狀態。操作員通過手動操縱安裝在機器人末端或者靠近機器人末端執行器的引導裝置來控制機器人完成任務。
手動引導的操作流程如下：
1、機器人進入協作區域并觸發安全級的監控停止，為手動引導做好準備這之后操作員被允許進入協作區域；
2、當操作員開始使用手動引導裝置控制機器人時，安全監控停止接觸，操作員開始引導機器人工作；
3、當操作員釋放手動引導裝置時，應觸發安全監控停止；
4、當操作員離開協作區域時，機器人系統可以恢復到非協作模式。
5、如果操作員進入到協作區域時，機器人系統還沒有為手動引導做好準備，則應觸發一個保護停止（ProtectiveStop）。
Speedandseparationmonitoring（速度和距離監控）
在這個模式下，允許機器人和人員同時出現在協作區域中，KUKA機器人維修，但是需要機器人與人員保持一個最小的安全距離。當二者之間的距離小于安全距離時，機器人立刻停止。人員離開后，機器人可以自動恢復運行，但仍然需要保持最小安全距離。如果機器人降低了移動速度，則安全保護距離也可相應地縮小。
速度和距離監控適用于協作區域內所有的人員。如果保護措施的性能受協作空間內人數的限制，則應在使用說明中注明允許的最大人數是多少。當超過該數字時，應觸發保護停止（ProtectiveStop）。
當機器人系統中某個危險部件與任何人員之間的距離小于安全距離時，機器人系統應：
1、觸發保護停止；
2、觸發與機器人系統相連的安全級功能（例如關閉所有可能導致危險的工具）；
3、機器人可使用的降低違反安全距離風險的方法包括但不限于：
4、降低速度，然后可能會切換到安全的監控停止狀態；
5、選擇一個不會違反最小安全距離的路徑，在保持速度和距離監控功能激活的情況下繼續運動；
6、當實際的距離達到或者超過最小安全距離時，機器人可恢復到正常的運動狀態。
這種協作方式的實現依賴于外部的傳感或者探測手段，受限于成本/性能的限制，實際應用并不太多。
Powerandforcelimiting（功率和力限制）
iiwa可以檢測到外圍的碰撞或者擠壓，在裝配時不會由于人員的意外介入對人體造成傷害
在實驗中，具備高級碰撞檢測功能的KUKAiiwa，在末端安裝了匕首之后，可以在不刺傷人的情況下安全停止
上面提到的三種協作方式從某種意義上說更像是一種被動手段（雖然嚴格意義上將并不是被動的），而真正讓協作機器人獲得快速發展的，是第四種更為本質、更為高級、更為安全的協作功能，即對機器人本身所能輸出的能力和力進行限制，從根源上避免傷害事件的發生。
此外，上述三種方式并不允許人與機器人進行直接接觸（PhysicalContact），而在該模式下，允許機器人系統（包括工件）與人體之間發生故意或者無意的物理接觸。
在該模式下，操作人員與機器人系統的接觸可能發生的情況如下：有計劃的接觸，屬于整個應用的一部分；意外的接觸情形，可能是沒有遵守操作步驟導致的，但是沒有技術故障（technicalfailure）；模式失效導致發生接觸。
在運動的機器人部件和人體不同區域之間可能的接觸又可以分成兩種：
1、準靜態接觸（Quasi-StaticContact）：這種情況一般是指人體被機器人和其他部件夾在中間。此時，機器人系統會向被夾住的人體施加一個持續的力，KUKA機器人維修，直到該狀態被解除。
2、瞬態接觸（TransientContact）：也被稱作動態沖擊（DynamicImpact），指人體被機器人系統的移動部件所撞擊，且人體不會被機器人系統夾住或者困住，由此導致一個短時的實際接觸；瞬態接觸依賴于機器人慣性、人體慣性以及二者之間相對運動速度的組合。
上圖中前者可看做瞬態接觸，后者可看做準靜態接觸上圖中前者可看做瞬態接觸，后者可看做準靜態接觸
對機器人所輸出的功率和力進行限制，可以保證人在機器旁邊安全的工作，同時不降低機器人的工作效率，不增加應用成本，這是當前主流協作機器人都（應）具備的重要功能。