資本實驗室·今日創新觀察
聚焦前沿科技創新與傳統產業升級
張珂
隨著自動化技術的快速發展和應用，“熄燈工廠”正在成為制造業的新趨勢：由于工業生產實現了高度自動化，而將人工干預降到最低，整個工廠可以在不用開燈照明的情況下進行生產。
同時，眾多投資機構、科技巨頭、創業公司都紛紛進入工業機器人領域，庫卡機器人，希望通過人工智能技術與自動化設備的深度融合，推動“熄燈工廠”的實現。
然而，要實現該目標，還有很多困難需要克服。10月3日，庫卡機器人驅動器維修，美國智能協作機器人公司Rethink Robotics因經營問題宣布倒閉，為這一快速增長的行業潑了一盆冷水。
作為曾經的協作機器人領軍企業，Rethink Robotic累計獲得了1.495億美元融資，高盛、通用電氣、杰夫·貝索斯等機構和個人都投資了該公司。
Rethink Robotics推出的協作機器人Baxter無需傳統編程，利用計算機視覺來觀察人類員工的工作，促進AI的自我學習，進而模仿工作流程，可以減少第三方程序員的時間和成本。
雖然公司倒閉，但Rethink Robotics的技術成果將繼續在行業發揮作用。目前，德國機器人自動化公司Hahn集團收購了Rethink Robotics公司的所有專利和商標，及其軟件平臺Intera5，未來會把工程技術能力和工業應用專業技術相結合，推動協作機器人技術的發展。
雖然機器人現在正在執行越來越多的任務，但很容易因現實世界的復雜性而陷入困境，并且對程序開發來說非常痛苦。Rethink Robotics的失敗其實就說明了目前機器人還不夠聰明，無法很好地模仿人類行為。
為此，很多創業公司都聚焦于如何開發出更聰明的人工智能，并更加關注機器人與人工智能技術的結合而不是硬件研發。這些公司提出了新模式和新方法。不僅試圖推動AI自我學習和成長，也是高度自動化和工業4.0得以實現的一種路徑。
1.利用VR培訓AI算法
美國加州創業公司Covariant.ai（原名為Embodied Intelligence），致力于開發“能夠教會機器人新的復雜技能的人工智能軟件。”公司基于深度模仿學習和深度強化學習技術，并利用虛擬現實（VR）技術，來訓練機器人掌握復雜技能，例如完成組裝電子設備等操作。
公司的首席科學家Pieter abbeel是加州大學伯克利機器人學習實驗室的主任，他與他的三位學生共同組建了該公司。公司在去年完成了700萬美元的種子輪融資。
另一家初創公司Kindred.ai同樣在用類似方法訓練人工智能。該公司成立于2014年，總部位于加州舊金山。公司主要研發面向機器人的挑選、處理和放置任何物品的智能解決方案。
公司開發了一種基于深度學習和強化學習技術的AI抓取技術AutoGrasp™。當機器人在抓取、放置物品過程中遇到問題時，KUKA機器人示教器維修，會請求人工幫助，工人佩戴AR頭盔和手部運動追蹤器，向機器人演示操作動作，而AI算法將切換到學習模式。通過這種反復學習，可以強化機器人的自主學習能力。
目前公司已經推出了面向零售商的機器人系統SORT，可以完成商品分揀、補貨等工作。
2017年10月，公司獲得由騰訊領投的2800萬美元B輪融資，目前已累計融資4400萬美元。
2.智能機器人即服務
舊金山創業公司Bright Machines成立于2019年，利用計算機視覺將生產數據和機器學習相結合，推動制造過程的全自動化。
公司推出的軟件解決方案通過計算機視覺、云計算、邊緣計算、機器人技術和機器學習，讓生產機器人能夠處理自動化程度更高的任務。
公司最早來自于全球著名的電子專業制造服務商偉創力（Flex）的內部孵化項目，可以說出身顯赫。今年10月，公司獲得1.79億美元A輪融資。
3.人工智能的強化學習
德國柏林創業公司Micropsi Industries成立于2014年，推出了專為復雜的裝配任務而設計的機器人控制系統MIRAI。
由MIRAI控制的機器人在執行任務過程中，可以通過相機或傳感器感知周圍環境的細微變化，并做出相應的反應。
MIRAI的技能無需編程，而是通過演示、糾正和重復訓練來完成的。用戶可以在不編寫代碼或對問題建模的情況下創建技能。
今年10月，公司獲得由Project A領投的610萬美元A輪融資，目前已累計獲得950萬美元融資。
公司的技術已經在制造業、電商和食品飲料行業中得到應用。公司于去年獲得1億美元A輪融資，目前已累計融資1.33億美元。
4.自主商用機器人
英國倫敦創業公司MOV.ai成立于2016年，是一家商業自動機器人操作系統研發商。
公司研發的AI系統允許機器人通過機器視覺進行定位和導航，并識別對象。
該系統可以與機器人操作系統(Robot OperatingSystem，ROS)相兼容，實現自主機器人的行業級部署和應用，簡化了研發和現場實施流程，大幅降低了機器自動化的成本。
目前公司的AI系統主要用于貨物搬運車、醫院推車、升降設備等小型機械設備。
今年8月，公司獲得NFX和 Viola Ventures投資的300萬美元融資，目前已累計融資360萬美元。
5.面向機器人和無人機的空間AI
英國倫敦創業公司SLAMcore成立于2016年，是一家面向地面和飛行機器人提供空間AI解決方案的服務商，專門為機器人和無人機提供實時3D定位、繪圖和空間理解算法。
公司的技術平臺可通過機器視覺，將傳感器信息轉換為空間智能，讓機器人和無人機進入完全不熟悉的區域，并通過導航完成任務。
今年9月，公司獲得由Amadeus Capital Partners領投的500萬美元A輪融資, 豐田AI風投基金也參與了投資。