上個月，Rethink Robotics宣布倒閉，令人唏噓。作為擁有華麗背景的協(xié)作機器人先行者，在協(xié)作機器人爆發(fā)增長的今天，Rethink Robotics本有機會叱咤風(fēng)云，卻最終隕落黯然離場，著實值得我們深思。
本文將就這一事件與大家展開探討，并征集了機器人領(lǐng)域的專業(yè)人士的看法和其發(fā)展之道，且看他們的曲折與光明，未來如何？謹以此文供行業(yè)交流。
Rethink之本末始終
外界廣為流傳的是Rethink成立10年來獲得的1.3億美元融資，就在去年世界首富亞馬遜創(chuàng)始人Bezos還投資了1800萬美元，可以說是被大佬們看好的“潛力股”。
而Rethink創(chuàng)始人Brooks本身在機器人界也頗具名氣，斯坦福大學(xué)博士、前MIT計算機與人工智能實驗室主任、美國人工智能研究協(xié)會（AAAI）的創(chuàng)建者，還是機器人公司 iRobot的創(chuàng)辦者，被業(yè)界稱為“現(xiàn)代機器人之父”。
既是學(xué)者也是商人，Brooks思維非常超前，在傳統(tǒng)機器人市場還未全面鋪開的時候，Brooks就已經(jīng)意識到了工業(yè)需要不同類型的機器人，例如一種安全、靈活、簡單的協(xié)作機器人。
Rethink也是朝著協(xié)作機器人的方向在努力，回看Rethink研發(fā)的核心產(chǎn)品，先后推出了兩款引人注意的協(xié)作機器人，庫卡機器人，分別是一款雙臂機器人Baxter和一款單臂機器人Sawyer。
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這么看來，Rethink似乎天時地利人和，本應(yīng)一往無前才對。但仔細研究其技術(shù)，兩代產(chǎn)品不得不面對的硬傷始終無法解決。例如采用串聯(lián)彈性驅(qū)動器的控制方式，無法滿足機器人運動過程中剛性，達不到工業(yè)生產(chǎn)標準。更重要的是，Rethink的機器人過于前衛(wèi)，不能有效用于生產(chǎn)，脫離市場實際需求，正所謂“前進半步是創(chuàng)新，前進一步是先烈”，沒有看清事物的本質(zhì)，雄心壯志只是為他人做嫁衣。
協(xié)作機器人不敗之道
事實是，當(dāng)前機器人市場保持了高速穩(wěn)定的增長率，尤其是協(xié)作機器人產(chǎn)業(yè)在2014年后炙手可熱，人才、資源和資本加速匯聚，大批企業(yè)正享受這一增長紅利。
在協(xié)作機器人領(lǐng)域，不得不提的是與Rethink起步差不多的丹麥優(yōu)傲機器人，也是協(xié)作機器人的先驅(qū)。優(yōu)傲機器人采用小步的技術(shù)改進路線，將產(chǎn)品模塊化設(shè)計，在更加安全、易用的前提下，負載、重復(fù)精度不輸傳統(tǒng)機器人。與Rethink結(jié)局不同的是，如今優(yōu)傲機器人占據(jù)了協(xié)作機器人領(lǐng)域大部分市場。
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優(yōu)傲機器人也成為了部分后來者的借鑒。在國內(nèi)就有不少以其為對標的創(chuàng)業(yè)公司，而他們必須面對的困難是成本的控制和面向不同應(yīng)用場景的解決方案，既要有機器人技術(shù)又得保證標準化快速交付，這些都需要大量的時間、技術(shù)和資金積累。
工控小編認為，雖然Rethink在協(xié)作機器人領(lǐng)域所做的研究和探索值得肯定，KUKA機器人電路板維修，但TO B、TO C的企業(yè)想要發(fā)展得好，必須要有貼近市場需求的產(chǎn)品。這并不是否定Rethink在協(xié)作機器人技術(shù)上的卓越貢獻，而是強調(diào)前沿技術(shù)落地的重要性。
如今，KUKA機器人示教器維修，中國已被視為全球最具發(fā)展?jié)摿Φ臋C器人市場，以國際四大家族和國內(nèi)四小家族為首的機器人企業(yè)在國內(nèi)業(yè)已取得長足發(fā)展。那么，當(dāng)局者如何在市場熱潮中抓住機會，扶搖直上呢？對此，gongkong®采訪了太平洋證券首席分析師劉國清，以投資者的敏銳角度來談?wù)剬@一事件的看法。
劉國清談到，Rethink是協(xié)作機器人的先行者，是對傳統(tǒng)工業(yè)機器人技術(shù)路線的顛覆，他強調(diào)通過使用傳感器及機器視覺等人工智能相關(guān)算法，實現(xiàn)感知和識別環(huán)境并執(zhí)行后續(xù)操作，相對于UR和國內(nèi)的一些協(xié)作機器人，技術(shù)方面更加激進。
“任何新鮮事物的誕生，難免出現(xiàn)一些挫折和反復(fù)，但是Rethink代表未來趨勢。從投資角度來看，Rethink機器人不算成功案例，但起碼給國內(nèi)外廣大協(xié)作機器人創(chuàng)業(yè)企業(yè)提供了很好的經(jīng)驗教訓(xùn)，也便于投資人尋找更能實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化的標的。考慮到傳統(tǒng)工業(yè)機器人格局相對清晰，相信協(xié)作機器人方面的投資熱潮還有繼續(xù)，最終會有企業(yè)成功。”
正如劉國清所言，真正把特定的工藝做好，才能把銷量做起來。從另一角度來說，機器人產(chǎn)業(yè)給人的感覺是炫酷瑰麗的，實際距離智能制造待突破的技術(shù)還有很多，但隨著產(chǎn)業(yè)不斷地投入技術(shù)積累以及更新迭代，企業(yè)所想必成真。
雖然Rethink倒閉了，但前進之路沒有盡頭，與此同時，Atlas機器人奮力一躍，快成精了……猛戳視頻看TA表演跑酷！
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