面對(duì)老齡化，世界需要一場機(jī)器人革命，但機(jī)器們似乎還沒有準(zhǔn)備好。
吉爾·普拉特（Gill Pratt）坐下來，與日本面試官討論擔(dān)任豐田研究所（豐田汽車新設(shè)立的研究部門）負(fù)責(zé)人的事宜。對(duì)方在紙上寫了一個(gè)詞，讓他說說想法。“癡呆癥”。普拉特是機(jī)器人領(lǐng)域最受尊敬的人物之一，曾組織競賽為五角大樓尋找半自動(dòng)人工智能機(jī)器人。要他聊這個(gè)題目看起來好像有點(diǎn)怪。但是，普拉特說，豐田對(duì)老齡化的關(guān)注是他接受這項(xiàng)工作的一個(gè)重要原因。“我們所有人面對(duì)的一個(gè)問題，”他說，“是怎樣利用技術(shù)，在人們變老之時(shí)提高生活質(zhì)量？”
老齡化和機(jī)器人之間的關(guān)系比我們以為的更密切。出生率高的年輕國家機(jī)器人數(shù)量少，老齡化國家則很多。每個(gè)產(chǎn)業(yè)工人對(duì)應(yīng)的機(jī)器人數(shù)量最多的國家包括韓國、新加坡、德國和日本，這些國家的勞動(dòng)力是全球最高齡的。
老齡化與機(jī)器人之間的這種關(guān)聯(lián)性不只反映了年輕國家往往因貧窮而買不起精密的機(jī)器這一事實(shí)（它們本來也不需要這些機(jī)器）。在富裕國家同樣也成立。與勞動(dòng)力規(guī)模相比機(jī)器人數(shù)量較少的國家有英國和法國，這兩個(gè)國家按富國標(biāo)準(zhǔn)老齡化的速度都較慢。
最近的兩項(xiàng)研究量化了這種關(guān)系。麻省理工學(xué)院的達(dá)龍·阿西莫格魯（Daron Acemoglu）和波士頓大學(xué)的帕斯卡爾·雷斯特羅（Pascual Restrepo）表示，在1993年至2014年期間，對(duì)機(jī)器人投資最多的國家是老齡化進(jìn)程最快的國家（按56歲以上人口與26至55歲人口之比的增幅計(jì)算）。作者提出了一個(gè)經(jīng)驗(yàn)法則：這些國家的老齡化速率每提高10個(gè)百分點(diǎn)，每千名工人對(duì)應(yīng)的機(jī)器人數(shù)量就增加0.9個(gè)。
德國的一項(xiàng)研究使用了不同的衡量方法，但得出了相同的結(jié)論。哥廷根大學(xué)的安娜·阿比蘭斯基（Ana Abeliansky）和霍恩海姆大學(xué)的克勞斯·普雷特納（Klaus Prettner）發(fā)現(xiàn)，每千名工人對(duì)應(yīng)機(jī)器人數(shù)量的增速是人口增速下降速度的兩倍（即人口增長率每下降1%，機(jī)器人密度增長2%）。人口增速與年齡結(jié)構(gòu)密切相關(guān)。
這些發(fā)現(xiàn)應(yīng)該不足為奇。機(jī)器人通常會(huì)替代勞動(dòng)力，所以才有許多人擔(dān)心它們會(huì)破壞工作崗位。擁有大量年輕工人的國家不需要替代勞動(dòng)力。那里的工資水平往往很低，自動(dòng)化無利可圖。但老齡化以兩種方式創(chuàng)造了對(duì)自動(dòng)化的需求。首先，隨著越來越多的人退休，為了防止產(chǎn)出下降，必須用機(jī)器替代減少了的勞動(dòng)力或輔助老齡工人繼續(xù)從事體力勞動(dòng)。其次，一旦人們退休，就會(huì)為新型自動(dòng)化創(chuàng)造市場，KUKA機(jī)器人示教器維修，包括滿足無法自理人士的醫(yī)療及其他護(hù)理要求。
自動(dòng)化宿命
因此，機(jī)器人與老齡化之間有強(qiáng)關(guān)聯(lián)性。阿西莫格魯認(rèn)為，老齡化是對(duì)一國機(jī)器人數(shù)量影響最大的單一因素。他估計(jì)各國機(jī)器人數(shù)量差異中接近40%是由該因素決定的。
這一影響將不斷增強(qiáng)。今年，65歲以上的人口數(shù)量將在人類歷史上首次超過五歲以下人口。到2060年，65歲以上的美國人口將翻一番，達(dá)到9800萬人；而在日本，40%的人口將在65歲及以上。除非有機(jī)器人的幫助（而且可能還要接受大量移民），否則將沒有足夠的年輕人去照顧這么多老年人。
勞動(dòng)力隊(duì)伍的萎縮及老齡化也有同樣大的影響。中國現(xiàn)在是世界上最大的機(jī)器人制造國，2017年生產(chǎn)了13.79萬臺(tái)工業(yè)機(jī)器人（一般都是裝配線上使用的機(jī)器）。據(jù)聯(lián)合國統(tǒng)計(jì)，2015年至2040年，中國的勞動(dòng)年齡人口（20至64歲）將大幅減少1.24億，降幅超過13%。按阿西莫格魯?shù)慕?jīng)驗(yàn)法則計(jì)算，到這一時(shí)期末端，中國將需要再安裝大約200多萬臺(tái)機(jī)器人。這是2019年全世界工業(yè)機(jī)器總產(chǎn)量的四倍多，是過去九年全球新增機(jī)器人數(shù)量的六倍。
即使在英國這樣老齡化速度比中國慢的國家也存在這些問題。咨詢公司美世（Mercer）稱，2016年至2025年，英國30歲以下勞動(dòng)人口的占比將下降4個(gè)百分點(diǎn)，而50歲以上勞動(dòng)人口占比將上升10個(gè)百分點(diǎn)。這聽起來問題不大，但它掩蓋了地區(qū)間的巨大差異。在同一段時(shí)期，倫敦（還是相對(duì)年輕的城市）30歲以下勞動(dòng)人口占比將下降四分之一，而50歲以上的占比將上升得更多。
這將給一些行業(yè)帶來巨大壓力。目前英國三分之一的教師和建筑工人、超過三分之一的醫(yī)療工作者、農(nóng)民和貨車司機(jī)都已經(jīng)年過五旬。他們正在大批地退休。2015年的一項(xiàng)民意調(diào)查發(fā)現(xiàn)，三分之一的醫(yī)生計(jì)劃到2020年退休。這還是一個(gè)老齡化進(jìn)程相對(duì)溫和的國家。自動(dòng)化不是解決技能短缺的唯一方法——移民和延遲退休也有幫助，但它是最重要的方法之一。
接下來的幾年里，人口結(jié)構(gòu)變化將改變?nèi)藗冃枰臋C(jī)器人種類，并增加機(jī)器人實(shí)際部署的數(shù)量。目前，機(jī)器人市場的主體是用于組裝汽車或電氣設(shè)備的工業(yè)機(jī)器人。2017年工業(yè)機(jī)器人系統(tǒng)的銷售額為480億美元，是“服務(wù)機(jī)器人”的七倍。服務(wù)機(jī)器人包括用于倉庫作業(yè)的物流機(jī)器人、醫(yī)療機(jī)器人、擠奶機(jī)器人、幫助人們搬運(yùn)重物的外骨骼機(jī)器人和為地板吸塵的家用機(jī)器人。
隨著人口結(jié)構(gòu)變化加快，服務(wù)機(jī)器人將變得更加重要。服務(wù)機(jī)器人的制造商希望，有朝一日，它們將幫助老年人更長時(shí)間地獨(dú)自生活和保持行動(dòng)能力。機(jī)器人將有助于緩解孤獨(dú)感并減輕癡呆癥的影響。它們將讓照顧養(yǎng)老院里的老人變得更加容易，并幫助想要繼續(xù)工作的老年勞動(dòng)者應(yīng)付工作中的體力要求。這些機(jī)器人也將與工業(yè)機(jī)器人有著根本的不同，工業(yè)機(jī)器人往往是代替人類工作，比如安裝汽車擋風(fēng)玻璃。相比之下，服務(wù)機(jī)器人則是擴(kuò)展人類的能力。例如，如果外骨骼機(jī)器人幫助某人搬起重物，那么這個(gè)人仍然必須在場。
在日本能最清楚地看到這場機(jī)器人革命的萌芽。索尼制造的人工智能機(jī)器小狗愛寶（AIBO）和日本國立產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所（National Institute of Advanced Industrial Science and Technology）制造的毛茸茸的機(jī)器海豹Paro是針對(duì)患兒和癡呆患者的治療型機(jī)器人。軟銀制造的Pepper是一個(gè)人形機(jī)器人，可以就限定的主題與人對(duì)話，只要人類對(duì)話者不偏離話題太遠(yuǎn)。MySpoon是為那些無法自己進(jìn)食的人開發(fā)的喂飯機(jī)器人。Cyberdyne研制的HAL和Innophys研制的Muscle Suit是幫助護(hù)士搬抬患者的外骨骼機(jī)器人（HAL是“混合輔助肢體”的縮寫）。松下的Resyone是一種可以變形成輪椅的機(jī)器床。各類機(jī)器人花樣繁多，不一而足。
