Fetch：屬于未來的倉儲(chǔ)物流機(jī)器人幫助人類完成不可能的任務(wù)
2500萬美元的B輪融資之后，你首先會(huì)為自己買什么？當(dāng)然是一個(gè)全新的辦公空間。當(dāng)我們抵達(dá)圣荷西機(jī)器人新興公司的寬敞房間時(shí)，F(xiàn)etch依舊位于中間位置。
新辦公空間位于南灣商務(wù)公園內(nèi)，庫卡機(jī)器人驅(qū)動(dòng)器維修，讓這一創(chuàng)立了4年的公司有了很大的發(fā)展空間。在這里，它有充足的辦公空間，以機(jī)器人為主題的會(huì)議室，和一個(gè)大型的模擬倉庫。Fetch的機(jī)器人軍隊(duì)自動(dòng)履行巡航工作，基本不受干擾。
Fetch是由WillowGarage的一名員工于2014年創(chuàng)立，WillowGarage是一家位于門羅帕克的機(jī)器人硬件公司，該公司于同年關(guān)門。在Fetch早期，他的主要業(yè)務(wù)是將低成本的研究機(jī)器人銷售給大學(xué)，希望繼續(xù)經(jīng)營WillowGarage曾經(jīng)無處不在的PR2業(yè)務(wù)。
但倉庫物流才是Fetch的真正焦點(diǎn)。“大約四年前我們剛開始的時(shí)候，F(xiàn)etch主要在做WillowGarage的一些工作，”首席執(zhí)行官M(fèi)eloneeWise如是說道。“我們考慮了很久市場走向。從機(jī)器人的角度來看，制造和倉庫看起來像一個(gè)非常容易處理的問題。我們花了很長的時(shí)間去考慮市場會(huì)如何發(fā)展。”
Fetch的解決方案是一系列圓形的模塊化硬件平臺(tái)——帶輪子的自主圓形模塊，看起來有點(diǎn)像超大的Roomba。這些機(jī)器人配備機(jī)載智能系統(tǒng)，旨在圍繞機(jī)器人專家稱之為“半結(jié)構(gòu)化環(huán)境”的方式進(jìn)行導(dǎo)航，同時(shí)避開障礙物，人類和機(jī)器人同事。
該系統(tǒng)與專有的云控制平臺(tái)和基于圖形的界面相結(jié)合，旨在讓非機(jī)器人專家在數(shù)小時(shí)內(nèi)部署系統(tǒng)。系統(tǒng)靈活性的關(guān)鍵在于位于平臺(tái)頂部的一些模塊，包括用于查找?guī)齑娴腞FID模塊和固定的架子。
本月宣布的兩款新產(chǎn)品還有一個(gè)傳送帶傳送系統(tǒng)，KUKA機(jī)器人示教器維修，和一個(gè)可以拾取外加移動(dòng)貨架的附加裝置。Wise表示，該公司也正在建立一個(gè)能夠拾取和放置物體的系統(tǒng)。
當(dāng)然，F(xiàn)etch的硬件和軟件越是智能化和多樣化，機(jī)器人系統(tǒng)就越有潛力取代它的人類對手。但與工業(yè)自動(dòng)化領(lǐng)域的許多公司一樣，Wise認(rèn)為機(jī)器人最終將完成那些公司的工人已經(jīng)很難完成的工作。畢竟，網(wǎng)上零售的需求給航運(yùn)業(yè)帶來了壓力——這正是DHL等公司已經(jīng)開始有效利用和部署Fetch機(jī)器人的原因。
“現(xiàn)在的社會(huì)對機(jī)器人和工作機(jī)會(huì)的關(guān)系有很多爭議，但如果你看看我們的特定產(chǎn)業(yè)，這里實(shí)際上存在著一個(gè)巨大的勞動(dòng)力短缺，”懷斯說，“亞馬遜Prime真的已經(jīng)加速了市場的激烈競爭，工業(yè)機(jī)器人維修，盡快為人們提供產(chǎn)品，這對你需要多少勞動(dòng)力有很大的影響。”