草根的命運，向死而生：“中國制造”佛山的置之死地而后生
中國制造不太可能整體實現升遷，只會局部區域突圍，以星火之勢燎原。在國家制造強國建設戰略咨詢委委員徐佳賓看來，佛山就是率先突圍的城市之一。
佛山也引起北京大學教授周其仁的關注。這位中國經濟轉型問題專家，前段時間穿行于佛山的工廠車間，收集產業轉型的一手資料。他告訴《財經》記者，理解中國制造，要研究佛山故事。
佛山自然資源稟賦澆薄，不是省會城市，也沒有特區政策，改革開放30多年來，依靠本土經濟、民營經濟、實體經濟，實現內生型增長。這一模式被國家發改委學術委員會秘書長張燕生看成中國經濟的根基。他對《財經》記者表示，佛山制造如果轉型升級成功，意味著未來30年中國經濟增長內生動能切換的成功。
上世紀八九十年代順德、南海的產權改革、土地改革，開中國改革風氣之先。在中國制造轉型升級的關鍵時刻，佛山又是唯一的中國制造業轉型升級綜合改革示范城市。中央財經領導小組對全國兩個城市采取重點觀測、一月一報，佛山就是其中之一。佛山已成官學兩界觀察中國制造的風向標。
第四次工業革命正在使全球制造產生板塊漂移。美歐重振高端制造，新興國家中低端制造崛起，陷入雙重擠壓的中國制造，能否穿越卡夫丁峽谷？
《中國制造2025》頒布后，全國30個省市先后制定行動方案，探尋制造業轉型升級之路。早在2008年全球金融危機爆發前，佛山即已籌謀產業轉型升級。十年磨一劍。通過工藝流程改造、自動化、信息化，佛山制造正在褪去模仿、廉價、低端的標簽，開始詮釋高品質中國制造的內涵。國務院曾通報表揚佛山互聯網+智能制造的轉型升級模式。佛山市市長朱偉對《財經》記者表示，轉型升級不是轉而生產別的去了，或者轉到虛擬經濟上去了，轉型轉的是生產方式；升級升的是勞動生產率。
佛山陶瓷向死而生
尼日利亞大約2萬畝的工業園區，幾條新的生產線正在安裝調試，佛山又一家陶瓷廠招工的消息不脛而走。英皇衛浴公司董事長龐健鋒之前曾來這里數次，考察市場，考察這里的用能用工。這次他又蹲守十多天，最后拍了板，還帶來了上下游配套的數十家企業。
龐健鋒對《財經》記者說起他的算盤：尼日利亞有1.8億人，生活水平就像中國上世紀90年代，房地產市場需要大量瓷磚，而土地、人工、用能成本卻比佛山低20%。佛山現有的生產線遷到這里，生產的瓷磚不愁銷路；騰出佛山的廠房引進自動化設備，采用日本新技術和我們自主研發的新材料，創高端品牌，主攻中國和歐美高端市場。
這是佛山制造轉型升級、騰籠換鳥的一個案例。
上世紀80年代，佛山第一家國有陶瓷企業佛陶集團成立。借著改革開放之風，佛山村村點火、戶戶冒煙，佛陶集團成為黃埔軍校，工程師一到周末就到民企傳授技術，成為當時有名的星期六工程師，佛山成為中國的南國陶都。90年代消費短缺，鄉鎮企業的陶瓷剛出爐就被排隊的車子拉走。采訪中，新明珠集團董事長葉德林回憶，庫卡機器人驅動器維修，那時上一條生產線就賺錢，開動機器就像開動了印鈔機。
2005年，佛山陶瓷迎來一場生死考驗。國際油價節節攀升，對于燃油費用占總成本三成以上的陶瓷產業來講，壓力陡增；電荒來襲，生產線只能開三停四，更是雪上加霜。緊接著2007年，環保風暴重創陶瓷行業，許多小企業被迫限期整改。佛山市發改局副局長朱小建告訴《財經》記者，那時候佛山的污染大戶之一就是陶瓷企業：佛山一年有153天是霧霾，是近鄰廣州的兩倍。路邊的樹葉都是灰白的，運沙車一過飛塵滾滾，白襯衫不到一天就變成灰黑色的幾百家陶瓷企業遷移到肇慶、江門，甚至遠走江西、山東
接二連三的沖擊，使一批陶瓷企業意識到產業結構轉型升級的緊迫性，開始醞釀關停中低檔生產線，購進自動化的綠色制造設備。新明珠集團在各地新建的工業園采取環保先行，建起清潔生產的生產線，并建立防污治污、回收利廢的信息化系統。成為當時陶瓷產業優化提升的先行者。只有污染的老板，沒有污染的企業，葉德林的這句話在陶瓷行業中廣泛流傳。
2008年全球金融危機爆發，給佛山陶瓷致命一擊。國際市場緊縮寒風凜冽，針對中國的反傾銷案例頻發，出口市場一度下降50%以上。再加上高企的成本，又一批陶瓷企業頂不住壓力悄然倒下。
剩下的佛山陶瓷企業被逼上了華山一條路轉型升級。
十多年去產能、大洗牌，佛山陶瓷業逐漸從價格、規模取勝的模式，轉向品質化、品牌化的競爭態勢。南風古灶500年的窯爐依然薪火不滅，但佛山已經從模仿、追趕，到原創、超越，完成世界陶瓷看中國，中國陶瓷看佛山的嬗變，成為全國乃至世界的陶瓷生產信息、人才、技術中心。
過去佛山陶瓷企業給意大利、日本陶瓷品牌貼牌，如今佛山的品牌在意大利生產。由意大利企業貼牌生產的佛山金意陶的繆斯品牌系列仿古磚，在全球陶瓷專賣店里熱銷。正如中國建材集團董事長宋志平所言，中國是世界的工廠正在變成世界是中國的工廠。
每年陶瓷界著名的意大利博洛尼亞展會，以前佛山陶瓷企業只能蜷縮在窄小的展會角落，近幾年則擠進國際品牌區域。新明珠集團副總裁陳先輝說：我們的金木水火土、水墨寫意等中國元素在國際展會上引起轟動，5000年文化賦予陶瓷的價值，正在體現出來。
佛山陶瓷經歷30多年，目前已基本實現清潔工藝，自動化流程，廢物回收處理。2017年3月，國家質檢總局和中國質量認證中心發布區域品牌價值評價結果，佛山陶瓷以429.56億元的品牌價值，及825億元的潛在品牌價值，在中國制造業區域品牌價值評價排行榜上位居第四，廣東省排名第一。
陶瓷業只是佛山制造業轉型升級的一個縮影。
佛山十大優勢行業中，紡織、印染、鋁型材、家電、家具等都曾遭遇過能源荒、環保風暴等多重夾擊，經受了低成本要素驅動和跟隨模仿死胡同的苦楚，以及發達國家高端制造業回歸與新興國家爭奪中低端制造業的疊加之困。
一直跟蹤研究佛山制造業的戰略咨詢專家王志綱在南海召開的草根大會上曾說：不改革要死，改革有可能死，也有可能生。中國草根的宿命，往往是置之死地而后生。
抵御經濟虛擬化的誘惑，不依靠房地產、金融投資賺快錢，佛山堅守制造業，將經濟的根深扎在實體產業的泥土中。這是佛山以民營企業為根、制造企業為魂的內在精髓。
當勞動力紅利消減，土地成本上升，低端制造過剩，一切倒逼中國制造業轉型之際，佛山沒有單純地轉而是尋求升，機器人維修，即對佛山優勢產業進行就地轉型升級，率先通過自動化設備、機器人、工藝流程改造和現代管理等手段提質增效，推動產業鏈條向高端環節延伸。
2016年底，佛山先進制造業增加值1809.65億元，占比達到38.4%，比2012年提高了5.1個百分點；2012年以來，佛山高技術制造業實現增加值兩位數以上增長，占比從5.9%上升至2016年的8.0%。