無(wú)人駕駛客機(jī)不遠(yuǎn)了？有望2025年首飛
航空業(yè)開(kāi)始大力投資和推進(jìn)無(wú)人駕駛客機(jī)，LiliumAviation、Airbus等企業(yè)承諾在未來(lái)20年，通過(guò)無(wú)人駕駛技術(shù)能夠幫助航空業(yè)節(jié)省大約300億美元。
據(jù)悉，投資銀行UBS將目標(biāo)瞄準(zhǔn)了自動(dòng)駕駛客機(jī)，計(jì)劃通過(guò)遠(yuǎn)程控制的方式來(lái)彌補(bǔ)飛行員不足的問(wèn)題。該項(xiàng)目的初步規(guī)劃是，無(wú)人駕駛飛機(jī)有望在2025年首飛。
無(wú)人駕駛客機(jī)之所以受到關(guān)注，來(lái)自于客運(yùn)需求的不斷增長(zhǎng)，不少業(yè)內(nèi)人士對(duì)飛行員數(shù)量感到擔(dān)憂。根據(jù)波音公司報(bào)告，依據(jù)現(xiàn)有的航班需求，未來(lái)20年，需要招聘和培訓(xùn)大約60萬(wàn)名新飛行員，在亞太地區(qū)就要超過(guò)253,000名。而且根據(jù)FAA頒布的規(guī)定，未來(lái)10年將會(huì)有42%的美國(guó)飛行員退休，機(jī)器人維修，可以想象在未來(lái)飛行員會(huì)存在巨大的缺口。
每年的圣誕新年假期都是客運(yùn)高峰，堪比春運(yùn)。之前，作為世界最大航空運(yùn)營(yíng)商美國(guó)航空（AmericanAirlines），因?yàn)殡娔X故障導(dǎo)致1.5萬(wàn)架次航班的飛行員被安排休假。今年9月份，瑞安航空（Ryanair）也因電腦故障導(dǎo)致2萬(wàn)架航班取消，70萬(wàn)名乘客出行受到影響。
好消息是，無(wú)人駕駛飛機(jī)已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行測(cè)試。據(jù)了解，LiliumAviation最近測(cè)試了全電動(dòng)、雙人位、垂直起降的飛機(jī)原型；另外，Airbus近期也成功測(cè)試Sagitta機(jī)型，在南非Overberg通過(guò)預(yù)編程自動(dòng)飛行了7分鐘。這些企業(yè)承諾在未來(lái)20年，通過(guò)無(wú)人駕駛技術(shù)能夠幫助航空業(yè)節(jié)省大約300億美元。
即使無(wú)人駕駛飛行技術(shù)真的可以商業(yè)運(yùn)行，但比全面鋪開(kāi)更困難的是，如何讓公眾搭乘飛機(jī)出行。航班和機(jī)場(chǎng)工作人員管理公司eTTAviation的總裁TomLaJoie認(rèn)為，無(wú)人駕駛還有漫長(zhǎng)的路要走，必須有長(zhǎng)期投資的心理準(zhǔn)備，現(xiàn)階段，航空公司應(yīng)該將更大的精力投入在現(xiàn)有系統(tǒng)上，使其變得更智能、靈活。
航空公司為何不部署新的解決方案來(lái)優(yōu)化運(yùn)營(yíng)呢？TomLaJoie表示，KUKA機(jī)器人維修，航空業(yè)是非常保守的行業(yè)，絕不會(huì)輕易對(duì)關(guān)鍵結(jié)構(gòu)進(jìn)行更改。他們的運(yùn)作系統(tǒng)擁有很多連接其他系統(tǒng)的接口，庫(kù)卡機(jī)器人，一旦啟用新系統(tǒng)，就必須要升級(jí)。因?yàn)閺?fù)雜程度高，很多航空公司往往會(huì)在迫不得已時(shí)才進(jìn)行更新。