隨著現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展和科技的進(jìn)步，現(xiàn)代人的壽命變得比前人長(zhǎng)很多，在過去一個(gè)世紀(jì)里，歐洲人的平均壽命幾乎翻了一倍。而隨著壽命的增加，越來越多的老年人開始患有輕度到中度的殘疾先天慢性條件以及后天的傷害讓人們?cè)谳^年輕的時(shí)候就罹患了各種程度的行走障礙。目前，歐洲有三百二十萬(wàn)的輪椅用戶，另外四百萬(wàn)的人在行走的過程中必須依靠外界輔助。
雖然這些有獨(dú)立行走障礙的人們可以依靠各種輔助性設(shè)備，但是目前市面上的那些輔助設(shè)備普遍過于笨重、過于復(fù)雜，無法幫助他們實(shí)現(xiàn)完全意義上的自主移動(dòng)，更不可能支持腿部的自主活動(dòng)。要知道，腿部活動(dòng)是避免進(jìn)一步萎縮的不二法門啊。
外骨骼就一定粗笨不便？軟軟的XoSoft簡(jiǎn)直是機(jī)器界一股清流
好消息是，今年二月，在歐盟Horizon2020ResearchandInnovationProgramme的大框架指導(dǎo)下，一個(gè)跨領(lǐng)域國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)開始研發(fā)一款像褲子一樣可以穿的軟體仿生外骨骼XoSoft。來自歐盟七國(guó)的九個(gè)組織參與了這個(gè)極具開創(chuàng)性的民間研發(fā)項(xiàng)目，他們想要在2019年之前研發(fā)出功能完善的產(chǎn)品原型。
這九大組織包括愛爾蘭的利莫瑞克大學(xué)、薩克遜應(yīng)用科學(xué)大學(xué)、意大利科學(xué)研究所等在內(nèi)的高等院校和研究所。除此之外，他們還得到了來自其他五個(gè)領(lǐng)域（包括機(jī)器人技術(shù)、生物工程、環(huán)境智能和設(shè)計(jì)）的組織的幫助，其中不乏一些在復(fù)健、老年醫(yī)學(xué)和假肢應(yīng)用上技術(shù)精湛的臨床醫(yī)生。
現(xiàn)在，讓我們回到XoSoft這個(gè)產(chǎn)品上來。它和美國(guó)雷神公司研發(fā)的SarcosXOS2軍用外骨骼、EksoBionics研發(fā)的EksoWorks相比，最大的不同就是：它是軟的。是的，庫(kù)卡機(jī)器人驅(qū)動(dòng)器維修，KUKA機(jī)器人維修，工業(yè)機(jī)器人維修，它就像一條普通的牛仔褲一樣柔軟。穿上這個(gè)像牛仔褲一樣的下肢外骨骼，老年人和殘疾人們的自主活動(dòng)能力能得到極大提高，健康狀況和生活質(zhì)量也會(huì)得到一定程度的改善。這個(gè)外骨骼采用先進(jìn)的紡織面料和智能材料來打造感應(yīng)器和剛性接頭，內(nèi)置的感應(yīng)器能感應(yīng)到用戶的動(dòng)作和意圖，從而控制各種單元進(jìn)行實(shí)時(shí)分析，然后通過促動(dòng)器提供合適的輔助。也就是說，外骨骼提供什么形式的輔助完全取決于用戶在某個(gè)瞬間的需求。
一切按部就班
上文曾提到，這個(gè)跨國(guó)研究團(tuán)隊(duì)計(jì)劃在2019年之前研發(fā)出功能完善的XoSoft產(chǎn)品原型，也就是說他們的研發(fā)周期只有三年。那么，在這么短的時(shí)間內(nèi)，他們要如何控制研發(fā)進(jìn)程呢？機(jī)智的小編從XoSoft扒到了一張XoSoft的工作計(jì)劃圖（如上）。
從上圖我們可以看出，XoSoft的研究團(tuán)隊(duì)將他們的工作計(jì)劃分成了九大步驟。第一步，分析用戶需求，設(shè)計(jì)系統(tǒng)具體規(guī)格，為后續(xù)科研活動(dòng)打基礎(chǔ)；第二步是以用戶為主導(dǎo)的產(chǎn)品設(shè)計(jì)，其中又包括了四個(gè)細(xì)分步驟：基于智能材料和紡織面料的感應(yīng)器設(shè)計(jì)、促動(dòng)器技術(shù)研發(fā)、識(shí)別用戶動(dòng)作和意圖的系統(tǒng)控制技術(shù)研發(fā)、實(shí)驗(yàn)室環(huán)境下的整體聚合以及監(jiān)控反饋系統(tǒng)的建立；接下來是第七步，在這個(gè)環(huán)節(jié)中，研發(fā)團(tuán)隊(duì)會(huì)再次驗(yàn)證用戶需求，然后在臨床和居家測(cè)試中評(píng)估產(chǎn)品原型的成熟度；第八步，讓廣大公眾參與到研發(fā)后期的產(chǎn)品宣傳以及廣告推廣中；第九步則是項(xiàng)目的管理和合作統(tǒng)籌。
九大步驟環(huán)環(huán)相扣，邏輯清晰，XoSoft也是煞費(fèi)苦心。難怪歐盟和瑞士肯在這個(gè)項(xiàng)目上豪擲五百四十萬(wàn)歐元。